对于人生中不愉快的事情，人们可能会试图将其忘记，以免影响情绪。而澳洲国立大学（Australian National University）的一项研究则发现，植物似乎具有忘记的能力，能将不再有用的记忆消除，以免因保留这样的记忆而耗用能量。

先前的研究表明，有些植物具有“长期记忆”。举例来说，原产于欧洲的燕麦草似乎能记得干旱，因此比没有经历过干旱的植物更能预防阳光过度曝晒的伤害。

如此的经验能帮助植物在类似的情况发生时，在很短的时间内产生必需的蛋白质和化学物质来因应。

另有研究指称，这样的过程涉及DNA，因为有些植物能将这种记忆传承给后代，但其如何传承则大多不得而知。

而在澳洲国立大学的这项新研究中，研究人员了解更多有关此类记忆处置如何发生的讯息，也得知当条件改变使此类记忆变成毫无用处时，植物能将这种记忆删除。

该校研究人员表示，为了形成新的记忆，植物必须制造出特定的一种蛋白质，以影响其DNA，进而影响未来的行为。

这种记忆形成的过程是RNA降解（RNA decay）的一部分。在细胞中，双链的DNA先转录成单链的RNA，再转译为蛋白质。

RNA降解控制RNA分子变成蛋白质的数量，该过程的中断能阻止记忆的形成，这表示植物或可借此清除先前的记忆。

研究人员说，植物这么做很重要，因为保留记忆会耗用资源，所以它们似乎宁愿忘记，而不愿意一直保留记忆。举例来说，如果植物的一颗种子飞到从未发生干旱的地方，它可能会把如何因应干旱的记忆去掉，以免耗用能量。

研究人员还说，植物也有“短期记忆”，这与DNA或RNA无关，但这方面的相关知识仍有待研究。