英国伦敦大学学院（University College London）的一项研究揭示，当人们得知可能会被电击时，其感受的压力比确知会被电击时还大。换句话说，当人们面临令人痛苦的事情不确定是否发生时，其感受的压力会比面对难以避免的痛苦时还大。

在这项研究中，研究人员邀请45名志愿者参与一项实验。这些志愿者被要求玩一项电脑游戏，其玩法是将石头逐一翻开，但必须猜测石头底下有没有蛇。如果他们翻到有蛇的石头，他们的手就会被轻微地电击。

随着尝试的次数增加，参与者会得知哪些石头最有可能藏蛇，但其机率在整个实验中会有所改变，因而衍生不同程度的不确定性。

研究人员利用一套复杂的电脑模式来评估参与者对哪些石头可能藏蛇的不确定性，此不确定性与参与者声称感受到的压力程度吻合。

研究发现，当参与者有50%的机率会被电击时，他们感受到的压力最大；当他们有0%或100%的机率会被电击时，其压力最小。

研究人员解释说，当人们不知道会不会被电击时，其情况比知道一定会或一定不会被电击还糟，这可以从生理反应上量测到相同的结果。当人们比较不确定时，他们比较会流汗，瞳孔也比较大。

研究人员表示，这项研究结果可以应用到等候求职通知、体检报告或火车误点讯息等情况。最让人受不了的就是什么都不知道，正是不确定性使人们感到焦虑。

在现代生活中，压力经常被视为负面和产生不良后果的回应，但此研究却也发现了压力的潜在好处。

研究人员称，适当的压力反应在学习有关环境中不确定和危险的事情上可能很有用。现代生活潜藏着很多不确定和压力的来源，但也透露解决这些问题的方法。举例来说，不确定公车何时抵达令人感到压力，而公车站电子看板显示的公车到站时间则有助于减轻压力。