你有想过为什么梦游者不会撞到障碍物呢？近日，纽约大学 Langone 医学中心研究人员的一项最新研究向人们揭开了这个谜团。他们发现，当人类处于睡眠状态时，大脑中的导航细胞仍然会保持活跃状态进行导航，和人醒着的时候一模一样。

去年，挪威科学家莫泽夫妇和拥有美英双重国籍的科学家约翰?奥基夫因通过研究发现了大脑中两种不同的神经细胞，有机形成了“大脑内部的定位系统”。基于此，研究人员发现了大脑中的导航细胞在我们睡着后仍会继续工作，从而保证即使在梦游中的人也不会撞到障碍物。

据悉，纽约大学 Langone 医疗中心的研究人员在小鼠身上进行了“头部方向系统”的研究实验。他们发现在小鼠处于 REM 睡眠状态时，其脑电波活动与平常醒着时没有区别。而当其处于深度睡眠时，小鼠大脑的“指南针”跟清醒时移动的速度相同。但是，在慢波睡眠时，小鼠的大脑活动明显减少，而指针活动则加速了10倍，这时小鼠甚至比他们清醒时环顾四周的次数还多。（REM 睡眠即 rapid eyes movement ，快速眼球活动，亦称异相睡眠。它是一个睡眠的阶段，眼球在此阶段时会呈现不由自主的快速移动状态。在这个阶段，大脑神经元的活动与清醒的时候相同，多数人在醒来后能够回忆起的栩栩如生的梦都是在 REM 睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最浅的，在 REM 睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。）

纽约大学神经科学教授 Gyorgy Buzsaki 说：“我们都知道大脑在睡觉时会工作，但是现在我们知道的是方向感的工作原理。虽然这种感觉看似非常简单，但是对我们来说非常重要。方向感是我们人类导航系统中很基本的一部分，它能够立刻重置我们大脑内部的定位系统。例如，当我们刚下地铁准备定位方向的时候。”

研究人员在这项研究上花费了两年的时间，并用录像带将全过程记录了下来，包括小鼠大脑运动过程及其处于睡眠状态时脑电波的活动过程。该报告已发表在《自然神经科学》杂志（ journal Nature Neuroscience ）上。

该研究项目的负责人 Adrien Peyrache 博士表示：“大多数睡眠时的协调活动很有可能代表着对于某个时间、地点、事件的巩固，而大脑中的导航备用系统则会将这些信息以地图的方式储存到记忆中。”据悉，下一步研究人员将监测小鼠在进行更为复杂的行为时，大脑其他部分运行的方式，来观察是否类似的神经活动模式也在工作。同时，研究人员还在计划对大脑方向和导航系统进行试验，想检测一下这两部分是否可以提前预测到。